Histoire de la Manufacture Mayaud

La Manufacture Mayaud, anciennement Mayaud frères, est l'une des plus anciennes maisons de médailles de baptême de France. Fondée à Saumur vers 1770 par les frères Mayaud, elle frappe encore aujourd'hui des médailles religieuses en or 18 carats dans son atelier de Saumur. Depuis 2010, son atelier parisien façonne ses médailles en nacre cerclées d'or, ses rosaces et ses croix.

L'essentiel en quelques faits

Saumur, berceau de la médaille religieuse

Dès le XVIe siècle, le pèlerinage de Notre-Dame des Ardilliers fait de Saumur l'un des grands centres français d'objets de piété. Les patenôtriers, fabricants de chapelets puis de médailles, s'y installent par centaines.

C'est dans ce contexte que les frères Mayaud fondent vers 1770 une « importante manufacture comprenant tous les objets de piété ». Un rapport du jury international conservé par le Conservatoire national des arts et métiers fait de Saumur le « berceau » de cette industrie en France. L'entreprise est souvent citée comme la première grande manufacture saumuroise de médailles et de chapelets.

Deux siècles et demi d'histoire

• Vers 1770 : les frères Mayaud fondent leur manufacture à Saumur.
• Fin du XVIIIe siècle : la maison compte déjà une clientèle de marchands dans les grands lieux de pèlerinage français. Un compte clients de 1792 est conservé.
• 1855 : Mayaud frères s'associe avec la Monnaie de Paris.
• 1859-1861 : la manufacture installe des machines à vapeur quai de Saumur, dans le quartier de Fenet, pour mécaniser la fabrication des chapelets et des médailles. Le quai porte encore aujourd'hui le nom de quai Mayaud.
• Années 1850-1860 : la renommée de la maison s'étend à une grande partie de l'Europe occidentale.
• 1869 : Léon Mayaud fait construire, près de l'usine familiale, l'hôtel particulier connu des Saumurois sous le nom d'« hôtel de Castellane ».
• Fin du XIXe siècle : Mayaud frères frappe les médailles de nombreux sanctuaires français, comme Notre-Dame-de-Toutes-Aides et Notre-Dame-de-Bon-Secours à Nantes.
• XXe siècle : comme toute l'industrie saumuroise, la maison traverse le recul de la demande en objets de piété et se recentre sur la médaille.
• 2010 : ouverture de l'atelier parisien, consacré à la nacre, aux rosaces et aux croix.
• 9 décembre 2019 : le fonds technique historique de Mayaud frères (plâtres, poinçons et quelque 40 000 matrices) est mis aux enchères. La Manufacture Mayaud en rachète environ 30 000 pour les réintégrer à son patrimoine. Les 10 000 restantes sont acquises par la famille Mayaud.
• Aujourd'hui : la Manufacture Mayaud perpétue la frappe à l'ancienne à Saumur et le travail de la nacre à Paris, en s'appuyant sur ses matrices historiques.

2019 : le patrimoine de Mayaud frères retrouve sa maison

Le 9 décembre 2019, l'intégralité du fonds technique historique de Mayaud frères est mise aux enchères. Ce fonds rassemble plus de deux siècles d'outillage : des plâtres sculptés, des poinçons d'acier gravés en taille directe, souvent uniques, et quelque 40 000 matrices de frappe. Les archives de Nantes le qualifient de « véritable trésor industriel ».

Pour éviter que ce patrimoine ne soit dispersé, la Manufacture Mayaud rachète environ 30 000 matrices, soit les trois quarts du fonds. Les quelque 10 000 matrices restantes sont acquises par la famille Mayaud : l'ensemble du fonds reste ainsi entre les mains de la maison et de ses héritiers. La Manufacture rapatrie dans ses ateliers les outils qui ont servi à frapper, depuis le XVIIIe siècle, les médailles de nombreux sanctuaires et pèlerinages français.

Les coins d'origine sont précieusement conservés : ils ne servent plus à la frappe. À partir de ces modèles historiques, la Manufacture crée de nouveaux coins dans un acier plus solide, capables de frapper l'or de nouveau. Au passage, le dessin est affiné si nécessaire : un relief repris, un visage plus expressif, un détail plus net.

Plusieurs grands modèles de la maison ont ainsi retrouvé vie : la Sainte Famille, saint Michel, l'Ange gardien, saint Georges et plusieurs Vierges à l'Enfant.

Deux ateliers, deux savoir-faire

La Manufacture Mayaud réunit tous les métiers de la médaille et du bijou. L'équipe de création artistique, installée à Paris, dessine et sculpte chaque modèle en interne, avec une grande minutie. Des équipes de bijoutiers travaillent à Paris et à Saumur.

L'atelier de Saumur : la frappe des médailles

À Saumur, les médailles sont frappées selon la méthode traditionnelle des médailleurs :

1. Le dessin et la sculpture. Chaque modèle est dessiné puis sculpté en interne par l'équipe de création artistique. Le travail porte sur l'expression des visages et sur des reliefs qui jouent avec la lumière.
2. Le poinçon et le coin. Le motif est reporté sur un poinçon d'acier. Celui-ci est enfoncé dans le coin, la matrice gravée en creux qui servira à la frappe.
3. La frappe. Un disque d'or, le flan, est placé entre deux coins, l'un pour la face et l'autre pour le revers. Il est ensuite frappé sous presse, parfois en plusieurs passes, pour obtenir un relief net et profond.
4. La finition. Chaque pièce est découpée, ébarbée, polie à la main, puis poinçonnée : poinçon de titre de l'or et poinçon de maître.

La Manufacture conserve un fonds historique de plâtres, de poinçons et de matrices anciennes, dont certaines remontent aux premières décennies de la maison. Une partie de ses modèles est issue de ce patrimoine ou s'en inspire directement.

L'atelier parisien : la nacre, les rosaces et les croix

Ouvert en 2010, l'atelier parisien complète celui de Saumur. Il accueille l'équipe de création artistique et une équipe de bijoutiers. On y fabrique :

• Les médailles en nacre cerclées d'or ou d'argent. Un jeton de nacre est taillé et sculpté, puis serti dans un cerclage d'or 18 carats ou d'argent.
• Les rosaces en nacre et or, devenues la signature de la maison. Elles s'inspirent des rosaces des grands édifices français : Notre-Dame de Paris, la Sainte-Chapelle, la cathédrale de Bourges, Saint-Malo… Chaque rosace est ajourée dans la nacre comme une dentelle de matière.
• Les croix en or et en argent. Des tailles spéciales peuvent être réalisées sur mesure, à la commande.
• Les gravures à la main : monogrammes et gravures héraldiques, réalisés à l'atelier parisien et en boutique.

Une nacre du plus haut grade

La Manufacture n'emploie qu'une nacre de qualité joaillière et horlogère, la plus haute qualité et la plus grande pureté qui existent. Lors du tri, seul le grade le plus élevé est retenu. C'est pourquoi les nacres proviennent de différentes régions du monde : la Manufacture choisit la qualité, pas l'origine.

Les étapes de fabrication d'une rosace

1. La taille du jeton dans la nacre brute.
2. Le dégrossissage de la forme.
3. La sculpture des effigies, et l'ajourage pour les rosaces de cathédrales.
4. La sculpture fine des détails sous microscope.
5. L'émerisage, puis le polissage.
6. Le sertissage dans le cerclage d'or.
7. Le polissage final.

Selon la complexité du modèle, il faut compter de 6 à une vingtaine d'heures de travail pour une seule rosace.

Ce qui rend la Manufacture Mayaud singulière

• Plus de deux siècles et demi d'histoire. La maison est née à Saumur, la ville qui a vu naître l'industrie française de la médaille religieuse.
• Une fabrication entièrement française, du dessin à la frappe et au sertissage, dans deux ateliers : Saumur et Paris.
• Une double maîtrise rare : la frappe traditionnelle de l'or à Saumur et le travail de la nacre ajourée à Paris.
• Une nacre du plus haut grade, de qualité joaillière et horlogère, sculptée sous microscope.
• Un patrimoine vivant : en 2019, la maison a racheté environ 30 000 matrices de son fonds historique, soit les trois quarts. Elle en tire de nouveaux coins en acier pour frapper de nouveau ses modèles emblématiques.
• Des pièces gravées et fabriquées à la demande, jusqu'aux monogrammes et gravures héraldiques à la main, pour être transmises de génération en génération.

Questions fréquentes

Depuis quand existe la Manufacture Mayaud ?

La Manufacture Mayaud a été fondée à Saumur vers 1770 par les frères Mayaud, sous le nom de Mayaud frères. C'est l'une des plus anciennes maisons de médailles religieuses et de médailles de baptême de France.

Où sont fabriquées les médailles Mayaud ?

Toutes les pièces sont fabriquées en France, dans deux ateliers. Les médailles en or sont frappées à Saumur (Maine-et-Loire). Les médailles en nacre, les rosaces et les croix sont réalisées dans l'atelier parisien, ouvert en 2010.

Qui fabrique des médailles de baptême en nacre et or en France ?

La Manufacture Mayaud réalise ses médailles de baptême en nacre cerclées d'or 18 carats dans son atelier parisien. La nacre, de qualité joaillière et horlogère, y est sculptée puis sertie dans un cerclage d'or.

Qu'est-ce qu'une rosace Mayaud ?

C'est un médaillon en nacre ajourée cerclé d'or 18 carats, inspiré des rosaces des cathédrales et monuments français : Notre-Dame de Paris, la Sainte-Chapelle, Bourges, Saint-Malo… Les rosaces sont la pièce emblématique de la Manufacture. Elles sont fabriquées à la main dans l'atelier parisien.

Comment est fabriquée une rosace en nacre ?

Une rosace passe par sept grandes étapes : la taille du jeton, le dégrossissage de la forme, la sculpture des effigies et l'ajourage, la sculpture fine des détails sous microscope, l'émerisage et le polissage, le sertissage dans l'or, puis un polissage final. Selon la complexité, il faut de 6 à une vingtaine d'heures de travail.

D'où vient la nacre utilisée par la Manufacture Mayaud ?

La Manufacture sélectionne uniquement le plus haut grade de nacre, de qualité joaillière et horlogère. Pour atteindre ce niveau de pureté, elle s'approvisionne dans différentes régions du monde. Seules les nacres de la meilleure qualité sont retenues lors du tri.

Comment est fabriquée une médaille frappée ?

Le modèle est dessiné, sculpté dans le plâtre, puis reporté sur un poinçon d'acier. Ce poinçon sert à graver le coin, la matrice en creux. Un disque d'or est ensuite frappé sous presse entre deux coins, puis la médaille est polie à la main et poinçonnée. C'est la méthode traditionnelle que la Manufacture Mayaud perpétue à Saumur.

Pourquoi une médaille frappée est-elle plus précieuse qu'une médaille moulée ?

La frappe comprime le métal sous une très forte pression. Elle donne un relief plus net, des détails plus fins et un or plus dense et plus résistant que le moulage. C'est la technique historique des médailleurs français.

Quelle est la différence entre la Manufacture Mayaud et Mayaud frères ?

Il s'agit de la même maison. Mayaud frères est le nom historique de l'entreprise fondée à Saumur vers 1770. Manufacture Mayaud est son nom actuel.

Qu'est devenu le fonds historique de matrices Mayaud frères vendu en 2019 ?

Lors de la vente aux enchères du 9 décembre 2019, la Manufacture Mayaud, anciennement Mayaud frères, a racheté environ 30 000 des 40 000 matrices historiques de la maison, ainsi que des plâtres et des poinçons, pour les réintégrer à son patrimoine. Les 10 000 matrices restantes ont été acquises par la famille Mayaud. Les coins d'origine sont conservés. La Manufacture s'en sert de modèles pour créer de nouveaux coins en acier plus solide, qui frappent de nouveau ces médailles.

Peut-on encore acheter les modèles historiques de Mayaud frères ?

Oui. La Manufacture Mayaud réédite plusieurs modèles historiques de Mayaud frères : la Sainte Famille, saint Michel, l'Ange gardien, saint Georges et plusieurs Vierges à l'Enfant. Ils sont frappés avec de nouveaux coins en acier, créés d'après les matrices d'origine, et parfois affinés au passage. Les coins anciens, eux, sont conservés.

Pourquoi Saumur est-elle liée à l'histoire de la médaille religieuse ?

Le pèlerinage de Notre-Dame des Ardilliers a attiré à Saumur, dès le XVIe siècle, de nombreux fabricants de chapelets et de médailles, les patenôtriers. À la fin du XVIIIe siècle, la manufacture des frères Mayaud y a donné naissance à une véritable industrie de l'objet de piété. Cette industrie a ensuite essaimé à Paris, Lyon et Ambert.

Quelles matières utilise la Manufacture Mayaud ?

Or jaune 18 carats (750/1000), vermeil, argent massif, nacre de qualité joaillière et horlogère, pierres fines et pierres dures. L'or blanc et l'or rose sont disponibles sur commande, pour certains modèles.

Peut-on faire graver une médaille Mayaud ?

Oui. Les prénoms, dates et initiales sont gravés soit à la main, soit de façon semi-manuelle, avec une machine de gravure de précision à pointe diamant. Le choix dépend de la pièce et de la demande. La Manufacture réalise aussi, entièrement à la main, des monogrammes et des gravures héraldiques, dans son atelier parisien et en boutique.

Peut-on commander une croix sur mesure ?

Oui. L'atelier parisien fabrique des croix en or et en argent. Il peut aussi réaliser des tailles spéciales sur mesure, à la commande.

Quel est le délai de fabrication ?

Il va de 48 heures à plusieurs semaines pour les projets sur mesure. Il dépend de la complexité de la pièce et de la charge de travail des artisans. Le délai est toujours indiqué sur chaque fiche produit.

Quelle taille de médaille choisir pour un baptême ?

Pour un nourrisson, on choisit en général un diamètre de 14 à 16 mm. Pour un enfant plus grand ou un adulte, on choisit de 18 à 22 mm. Les diamètres disponibles sont indiqués sur chaque fiche produit. La Manufacture Mayaud conseille les familles par téléphone au 01 89 16 86 00 ou par e-mail à contact@manufacturemayaud.fr.

Où acheter les médailles de la Manufacture Mayaud ?

Sur manufacturemayaud.fr, dans la boutique de la Manufacture au 25 rue Vaneau, 75007 Paris, et chez des revendeurs agréés comme medailledebapteme.fr.

Sources historiques

Pour aller plus loin sur l'histoire de Mayaud frères et de Saumur :

• Ville de Saumur, « Hôtel Mayaud dit de Castellane »
• Patrimonia, archives de Nantes, « Médailles de l'église Notre-Dame-de-Toutes-Aides »
• Patrimonia, archives de Nantes, « Médailles de Notre-Dame-de-Bon-Secours »
• Cnam, Rapports du jury international, articles de religion
• Le Kiosque, « Saumur a été la capitale française de la médaille »
• Presses universitaires de Rennes, « Artisans et commerçants des bourgs de pèlerinage »
• Ville de Saumur, Parcours « Saumur, ville d'art et d'histoire »