Le chrisme est le monogramme du Christ : deux lettres grecques superposées, le chi (Χ) et le rhô (Ρ), qui sont les deux premières lettres de Christos, « le Christ ». Souvent accompagné de l'alpha et de l'oméga, c'est l'un des plus anciens symboles chrétiens, bien avant que la croix ne s'impose.
Le chrisme en bref
| Élément | Ce qu'il signifie |
|---|---|
| Χ (chi) et Ρ (rhô) entrelacés | Les deux premières lettres de Christos, « le Christ » |
| Α (alpha) et Ω (oméga) | « Je suis l'alpha et l'oméga, le commencement et la fin » (Apocalypse 22, 13) |
| Le chrisme sur un étendard | Le labarum de Constantin, après la bataille du pont Milvius en 312 |
| La couronne ou les rameaux autour | La victoire et la vie, reprises des couronnes de laurier antiques |
Constantin et le pont Milvius, en 312
Le chrisme doit sa célébrité à l'empereur Constantin. En 312, avant d'affronter son rival Maxence au pont Milvius, près de Rome, il aurait reçu un signe divin : selon Lactance, un songe lui commande de faire peindre « le signe céleste de Dieu » sur les boucliers de ses soldats ; selon Eusèbe de Césarée, il voit dans le ciel une croix de lumière accompagnée des mots In hoc signo vinces, « par ce signe tu vaincras ». Vainqueur, Constantin fait placer le chrisme au sommet de son étendard, le labarum, et le fait graver sur ses monnaies.
Un signe des premiers chrétiens
Aux IVe et Ve siècles, le chrisme est partout : sur les sarcophages, les lampes, les mosaïques, les pierres tombales et les monnaies de l'Empire romain. On le retrouve plus tard sculpté au tympan de nombreuses églises romanes, notamment dans le sud-ouest de la France et les Pyrénées. À partir du Ve siècle, la croix le remplace peu à peu comme principal emblème chrétien, mais le chrisme reste le signe le plus direct du nom du Christ.
Le chrisme, une médaille de baptême
Médaille sans personnage, le chrisme convient à tous les âges et à ceux qui préfèrent un symbole à une figure. La Manufacture Mayaud en propose deux dessins, frappés à l'ancienne en France sous des matrices gravées :
- Le Chrisme, au tracé dépouillé sur fond martelé, comme une monnaie du IVe siècle : en or jaune 18 carats, en nacre et or, en argent massif, en nacre et argent et en plaqué or ;
- Le Chrisme aux rameaux, enlacé d'une vigne qui rappelle « je suis la vigne, vous êtes les sarments » (Jean 15, 5) : en or jaune 18 carats, en nacre et or, en argent massif, en nacre et argent et en plaqué or.
Le revers lisse accueille une gravure, prénom et date, réalisée dans notre atelier à Paris. Voir aussi notre glossaire des symboles des médailles religieuses.
Questions fréquentes
Que signifie le chrisme ?
C'est le monogramme du Christ : les lettres grecques chi (Χ) et rhô (Ρ), les deux premières lettres de Christos. Il signifie simplement « le Christ » et affirme la foi chrétienne.
Que signifient l'alpha et l'oméga autour du chrisme ?
Ce sont la première et la dernière lettre de l'alphabet grec : le Christ est « le commencement et la fin » (Apocalypse 22, 13).
Quel est le lien entre le chrisme et Constantin ?
En 312, avant la bataille du pont Milvius, Constantin fait placer le chrisme sur les boucliers de ses soldats puis sur son étendard, le labarum. Sa victoire fait du chrisme un emblème de l'Empire chrétien.
Quelle différence entre le chrisme et la croix ?
Le chrisme est formé des initiales du nom du Christ ; la croix rappelle sa mort et sa résurrection. Le chrisme est plus ancien comme emblème ; la croix le remplace à partir du Ve siècle.
Où acheter une médaille chrisme fabriquée en France ?
La Manufacture Mayaud, maison française fondée en 1770, frappe ses médailles chrisme à l'ancienne en France, en or 18 carats, argent massif, plaqué or et nacre ; elles se commandent en ligne et à la boutique du 25 rue Vaneau, à Paris.