La croix occitane, que l'on appelle aussi croix de Toulouse ou croix du Languedoc, est l'un des emblèmes les plus anciens du sud de la France. On la reconnaît à ses quatre branches égales, évasées, terminées chacune par trois boules : douze en tout. Voici d'où elle vient, ce que l'on dit de ses symboles, et pourquoi il ne faut pas la confondre avec une « croix cathare ».
Une croix née au Moyen Âge
En termes d'héraldique, la croix occitane est une croix « vidée, cléchée et pommetée » : vidée, parce que ses branches sont évidées en leur centre ; cléchée, parce que leurs extrémités s'élargissent comme l'anneau d'une clé ancienne ; pommetée, parce que chaque pointe porte une petite boule, la pommette. Les armes des comtes de Toulouse se blasonnent ainsi : de gueules à la croix vidée, cléchée et pommetée d'or, c'est-à-dire une croix d'or sur fond rouge.
Les historiens lui donnent une origine provençale : la croix serait passée aux comtes de Toulouse par le mariage du comte Guillaume III avec Emma de Provence, au début du XIe siècle. Elle devient au XIIe siècle l'emblème de la puissante maison de Toulouse, dont les comtes régnaient sur le Languedoc ; on la voit sur le sceau du comte Raymond VI au début du XIIIe siècle, et la ville de Toulouse l'a conservée dans ses armes.
Que symbolisent les douze boules ?
Aucun texte médiéval n'explique le sens de la croix occitane, et plusieurs lectures se sont transmises. La plus répandue voit dans les quatre branches les quatre saisons et dans les douze boules les douze mois de l'année ; une lecture chrétienne y reconnaît les douze apôtres ; d'autres y voient les douze signes du zodiaque, ou un symbole solaire. Ces interprétations sont plus tardives que la croix elle-même : on les porte comme un héritage, sans qu'aucune ne s'impose.
Croix occitane, croix cathare : quelle différence ?
On entend souvent parler de « croix cathare » pour désigner la croix occitane. C'est un raccourci : la croix est celle des comtes de Toulouse, qui ont défendu le Languedoc pendant la croisade contre les Albigeois au XIIIe siècle, mais rien n'indique que les cathares en aient fait leur signe. Le nom de « croix cathare » est né bien plus tard, avec le regain d'intérêt pour l'histoire du catharisme au XXe siècle. Le motif est le même ; seule l'appellation diffère, et l'expression juste reste « croix occitane » ou « croix de Toulouse ».
Un emblème toujours vivant
La croix occitane orne aujourd'hui le drapeau occitan, les armes de Toulouse, le logo de la région Occitanie et d'innombrables façades, clés de voûte et monuments du Midi. Elle est devenue un signe de la langue et de la culture d'oc, que l'on porte pour dire ses racines, un attachement à une terre ou le souvenir d'une famille.
Porter la croix occitane en bijou
Notre croix occitane en or 18 carats et notre croix occitane en argent massif sont des créations exclusives de la Manufacture Mayaud, façonnées dans notre atelier parisien. Nous avons dessiné une interprétation pleine de la croix vidée : chaque branche est bordée d'un filet en relief, une fine croix intérieure relie le centre à quatre boules, et les douze pommettes ponctuent les extrémités cléchées. Elle se porte seule ou avec une médaille, sur une chaîne en or ou une chaîne en argent.
Questions fréquentes
Quelle est la signification de la croix occitane ?
C'est l'emblème des comtes de Toulouse, devenu celui du Languedoc et de la culture occitane. On lit traditionnellement dans ses quatre branches les quatre saisons et dans ses douze boules les douze mois, ou les douze apôtres ; aucune interprétation n'est attestée au Moyen Âge.
Pourquoi l'appelle-t-on croix de Toulouse ?
Parce qu'elle figure dans les armes des comtes de Toulouse depuis le XIIe siècle et dans celles de la ville.
La croix occitane est-elle une croix cathare ?
Non : c'est la croix des comtes de Toulouse. Le nom de « croix cathare » est une appellation moderne, sans fondement historique.
Combien de boules compte la croix occitane ?
Douze : trois à l'extrémité de chacune des quatre branches.
Où acheter une croix occitane en or fabriquée en France ?
La Manufacture Mayaud, maison française fondée en 1770, façonne sa croix occitane en or 18 carats et en argent massif dans son atelier parisien ; elle se commande en ligne et à la boutique du 25 rue Vaneau, à Paris.